治愈艾滋从癌症说起

作为一种逆转录病毒，HIV必须寄生于正常细胞才能完成自我复制。HIV的遗传物质是RNA，当它感染人体细胞后，必须先把RNA转化为DNA，才能进一步合成子代病毒所需要的蛋白「外衣」及酶类，然后组装起来形成子代病毒。由RNA到DNA的过程就叫「逆转录」。简言之，HIV要成功复制，必须要合成DNA，其所需原料和细胞本身复制DNA没有区别，也就是说，能够阻止正常细胞复制DNA的核苷类似物，理论上同样可以阻止HIV合成DNA，从而抑制病毒复制。

20世纪60年代，AZT被发明，但抗肿瘤试验的失败使其被「打入冷宫」，发明AZT的科学家甚至没有为它申请专利，毕竟，药物的专利申请费也不便宜，为什么要在一个失败品上继续浪费钱呢？尽管如此，科学家心里对AZT以及其背后蕴藏的治疗思路还是有所期待的，认为AZT最终会等到「适合的疾病」出现。

这一等就是20多年，直到80年代艾滋爆发。

随着分子生物学的快速进展，艾滋病的元凶HIV被锁定。研究肿瘤的科学家巧合地发现，艾滋病和癌症某些方面特别类似，比如两种疾病都能支配细胞，使其不能正常工作；随着疾病进展，肿瘤细胞会转移，从身体的一个部位跑到另外一个部位，HIV也能利用强大的复制能力侵袭每一个可以侵袭的组织；要清除肿瘤和HIV，必须以杀死正常细胞为代价；当然，也包括之前提到的DNA合成。很自然地，科学家们会想，可不可以把治疗癌症的药物用来治疗艾滋呢？沉寂多年的AZT重新进入科学家们的视野。

自从81年美国第一例艾滋病患者被报道，由于缺乏有效治疗措施，每年死于艾滋的患者人数快速上升。AZT的潜在疗效给绝望中的感染者带来了一丝希望！「试验即治疗」艾滋活动家们面对着成千上万条年轻生命的逝去大声疾呼，容不得政府以及科学家们的半点犹豫。1986年2月至6月，第一个AZT的临床试验实施，试验结果发现，AZT可以显著降低感染者体内的病毒水平和患者死亡率，其疗效之显著使得任何阻止AZT上市的考量都显得微不足道。公众欢呼，科学家们也奔走相告「我们终于能治艾滋病了！」

成功，没有那么容易

虽然AZT能显著降低艾滋病患者的死亡率，但试验过程中也暴露了不少问题，比如AZT并不是对所有患者都有效，这是由于AZT只作用于HIV复制的其中一个环节，其他环节没法同时控制；因为HIV的高变异率，很多患者服药后会快速产生耐药性，AZT也就没用了；另外，AZT对正常细胞的杀伤作用也很强大，因此会给患者带来强烈的毒副作用

尽管如此，作为第一个治疗HIV的有效药物，齐多夫定（AZT）还是给持有专利的BurroughsWellcomeCompany带来了丰厚回报，直接促使其从一家默默无闻的小药厂，成长为全美排名第20的制药企业。

通过降低服药剂量、联合用药等方式，AZT的毒副作用得以控制，30多年过去，齐多夫定仍然作为许多国家抗击艾滋的一线药物，持续给HIV感染者提供帮助，甚至对未出生的胎儿也一样安全有效。